Salí del evento de presentación de los chips M3 de Apple pensando que su historia sería muy similar a la del A17 Pro de los iPhone. El salto en proceso de fabricación a 3 nanómetros trae pequeñas mejoras en potencia pero no es un cambio enorme. El hecho de que Apple los comparase con los M1, y no con los M2, parecía confirmarlo. Pero seis días con un MacBook Pro equipado con un M3 Max me han hecho cambiar la perspectiva.

Hay una historia compleja en estos M3 y, para profesionales dispuestos a desembolsar lo que cuesta el chip más potente de Apple, que no es poco, también hay una propuesta muy tentadora.

El MacBook Pro, en general, no cambia mucho con respecto al modelo del año pasado equipado con M2 Pro o M2 Max. La pantalla es un poco más brillante cuando muestra contenido en rango dinámico estándar (en HDR tiene el mismo brillo) y la batería ha aumentado un poco, llegado a las 22 horas en condiciones ideales en reproducción de vídeo y 12 horas de navegación web con WiFi.

Mi experiencia es que en uso mixto, utilizando ocasionalmente aplicaciones que requieren usar toda la potencia del M3 Max, la autonomía queda alrededor de las nueve horas. En tareas sostenidas muy intensivas será menos pero, en general, la batería no resulta un gran problema en estas máquinas, que como en ocasiones anteriores se pueden cargar tanto con USB-C como con el conector magnético Magsafe incluido.

Detalle de las conexiones del MacBook Pro de Apple.
La única gran diferencia, a nivel externo, es el nuevo color disponible, negro espacial, que en realidad es un gris muy oscuro. Es elegante y tiene un recubrimiento que minimiza las huellas que suelen ser más evidentes en portátiles metálicos de colores apagados. Aunque no desparecen por completo, y se ensucia algo más que el modelo plateado, el recubrimiento es relativamente efectivo.

M3 MAX
Lo que hace de esta máquina una propuesta interesante es el procesador, el M3 Max. La máquina que he probado cuenta con la versión más potente del chip, con 16 núcleos de proceso y 40 núcleos gráficos, aunque con la menor cantidad de memoria que es posible configurar, 48 GB (está también disponible en 64 GB y 128 GB).

Los M3 son los primeros chips para ordenador fabricados en un proceso de 3 nanómetros, que es un indicativo del nivel de miniaturización de los transistores. Por lo general, al hacer los transistores más pequeños es posible integrar más en la superficie de un chip, y estos consumen menos energía y generan menos calor.

Cada ‘salto’ en miniaturización viene acompañado por tanto de mayor eficiencia y potencia y los M3 no son un una excepción, aunque Apple ha tomado algunas decisiones específicas en la arquitectura de los diferentes modelos que producen diferentes resultados.

Los M3 Pro, por ejemplo, se pueden configurar con hasta 12 núcleos de proceso, pero seis son de bajo consumo y potencia, destinados a tareas menos intensivas. En los M2 Pro, sólo cuatro estaban destinados a ese fin, con el resto enfocados en tareas de alto rendimiento. Eso hace que el nuevo chip sea aproximadamente igual de potente que en la anterior versión, aunque cada núcleo de alto rendimiento, de forma independiente, sea sobre el papel un poco más rápido. En la práctica, hay todavía cierta ventaja, sobre todo en tareas que no aprovechan procesamiento en paralelo y el chip aún se beneficia de una mejor potencia gráfica y otros avances menores.

¿Pero el M3 Max? La historia es bien diferente. Con 10 núcleos de rendimiento y sólo 4 de eficiencia, el Macbook Pro vuela. Una popular batería sintética de pruebas de rendimiento, Geekbench, lo pone un poco por encima que el M2 Ultra, que era el procesador más avanzado de Apple hasta la semana pasada y destinado exclusivamente a Mac sobremesa (Mac Studio y Mac Pro).

No está muy lejos de los mejores procesadores i9 de Intel para PC sobremesa y estaciones de trabajo, chips que consumen muchísimo más y necesitan potentes sistemas de refrigeración. Sobra decir que este chip no sólo es eficiente sino que se enfría con un simple ventilador que, cuando trabaja al máximo, se puede escuchar claramente, pero no es molesto. Apenas supera los 40 db a una distancia normal de la pantalla y el cuerpo del portátil no se caliente en exceso.

La CPU es claramente mejor pero donde ponen el foco los nuevos M3 es en la GPU, el coprocesador destinado a tareas gráficas. No sólo es más potente y eficiente, sino que incluye algunas nuevas herramientas como soporte para raytracing (un sistema de generación de escenas en tres dimensiones con iluminación más realista pero computacionalmente muy intenso) o Dynamic Caching, un nuevo sistema de gestión de memoria gráfica que reparte mejor los recursos en tiempo real según las necesidades de la aplicación o el juego que se esté ejecutando.

Los resultados varían mucho según la tarea elegida pero pueden llegar a ser sorprendentes. Apple habla de una velocidad hasta 2,5 veces superior a la hora de renderizar (generar a partir de un modelo) escenas en tres dimensiones comparado con el chip equivalente en la generación M1.

En algunos casos, es una estimación conservadora. OctaneX, un popular motor de renderizado, tiene varias escenas de prueba que se pueden utilizar para comprar directamente la potencia gráfica de dos ordenadores. Una de ellas, Volume Denoiser, tardó 15 segundos en generarse en este MacBook Pro. Ni siquiera dio tiempo a que entrasen a trabajar los ventiladores del sistema de refrigeración. Es un tiempo comprable al que tiene el M2 Ultra más potente (de nuevo, un chip con casi el doble de núcleos gráficos y de mayor tamaño, pensado para equipos sobremesa).

Aunque es difícil establecer una equivalencia directa, la capacidad gráfica del M3 Max está ahora muy cerca de la que ofrece una tarjeta gráfica independiente como la Nvidia RTX 3070TI. No hay ninguna otra gráfica integrada que sea capaz de lograr algo parecido y en este nivel de consumo energético.

Tal vez lo más interesante es lo que esto pronostica para el M3 Ultra. Cuando Apple anuncie el chip en 2024, si sigue la estrategia de años anteriores, estaremos ante un procesador no sólo destacable en CPU, sino comparable a una Nvidia 4080 a nivel gráfico con un consumo muy inferior.

Es fácil perder esta perspectiva y es importante cuando se habla de un portátil de 4.624 euros (el modelo que hemos probado viene también con 1 TB de almacenamiento, lo que suma unos euros al precio final). El modelo base del MacBook Pro, con chip M3 y pantalla de 14 pulgadas, arranca en 2.029 euros pero está lejos de la potencia del modelo que hemos probado, obviamente.

Este es un MacBook para un tipo de público muy especializado. No lleva el apellido Pro por capricho. Dentro de ese público los que más se benefician con los profesionales de la edición gráfica y el mundo de la animación en 3D, donde esa mayor velocidad a la hora de trabajar con gráficos se traduce en una productividad mucho mayor. Hay PC portátiles equipados con procesadores Intel y tarjetas gráficas dedicadas que pueden ser más potentes, pero a costa de tener sistemas de refrigeración más complejos y ruidosos, sin capacidad de sostener la máxima potencia durante mucho tiempo o con un consumo mayor.

Es en estas comparaciones donde un MacBook Pro con M3 Max brilla. Es el ordenador más potente de Apple (¡incluyendo el Mac Studio y el Mac Pro!) para muchas tareas y es un portátil de 1,6 kilos de peso y 1,5 centímetros de grosor que apenas hace ruido. De locos.

Fuente:elmundo.es