Las redes privadas virtuales (VPN) son sistemas de comunicación implementados sobre redes públicas que proporcionan los mismos niveles de seguridad, gestión y calidad de servicio que las redes privadas.

Los beneficios de utilizar VPNs son numerosos, incluyendo en ahorro de costes, la extensión de la conectividad a usuarios remotos o trabajadores móviles, o el desarrollo de nuevas relaciones de negocio con clientes, proveedores y partners.

Para la empresa, las VPN/IP son una alternativa a la infraestructura de red de rea extensa tradicional, reemplazando los circuitos alquilados o los modelos de overlay Frame Relay / ATM por conexiones sobre red IP o IP/MPLS, del operador o sobre Internet. Para muchos operadores, las VPNs constituyen la columna vertebral del desarrollo de nuevos servicios, que benefician a los procesos de negocio de sus clientes, y por tanto a ellos mismos

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Existen diferentes modelos, normalmente derivados de desarrollos propietarios y de intentos de estandarización de los organismos oficiales. De entre estos modelos, el ms desarrollado es el basado en la RFC 2547 y RFC 2547bis. Ambas RFCs definen una solución que podemos llamar VPNs de nivel 3, o L3VPNs, en la que la interconexión entre las diferentes sedes de la empresa se realiza mediante instancias particulares de routing (existe una tabla de rutas propia para cada VPN, construida mediante extensiones de BGP), que definen las conexiones MPLS (LSP).